Miniaturisierung: Klein, kleiner, nano.
Die Miniaturisierung ist der Prozess des „Immer-Kleiner-Werdens“, der bisher hauptsächlich im Bereich der Mikroelektronik betrieben wurde. Aus einst relativ großen Computerchips mit geringer Rechenleistung wurden immer kleinere Einheiten, die gleichzeitig aber deutlich mehr leisten. Da dieser Prozess einen enormen wirtschaftlichen Vorteil bringt, wurde die Miniaturisierung immer weiter betrieben und die Verfahrenstechniken verfeinert, bis die einzelnen Komponenten nicht mehr nur mikroskalige Dimensionen hatten, sondern teilweise nur noch im Nanometerbereich gebaut wurden.
Zwar kann man keine klare Grenze ziehen, aber schnell wurde klar, dass im Nanobereich teilweise ganz andere Gesetze herrschen, als man sie bisher kannte. Materialien, die man zu kennen glaubte, nahmen in solch kleinen Dimensionen unerwartete Eigenschaften an.
Das wohl bekannteste Beispiel ist der Kohlenstoff: Graphit ist ein guter elektrischer, aber nur ein mittelmäßiger thermischer Leiter, während Diamant ein guter thermischer, allerdings kein elektrischer Leiter ist. Anders im Nanobereich – denn die sogenannten Kohlenstoff-Nanoröhrchen, kleine Röhren, die ausschließlich aus Kohlenstoffatomen bestehen, leiten sowohl elektrischen Strom als auch Wärme deutlich besser als manches Metall. Somit erreichte der fortwährende Prozess der Miniaturisierung durch die nanotechnologischen und quantenmechanischen Effekte eine Grenze, die aber gleichzeitig als große Chance und Potential erkannt wurde.
